Era la figura de Los Angeles Lakers, el único equipo en el que había jugado en 20 temporadas de la NBA. Kobe Bryant, de 41 años, cinco veces campeón mundial de la franquicia de California, murió en un accidente de helicóptero junto con otras ocho personas, entre ellas su hija de 13 años, al estrellarse el aparato en una zona residencial al norte de Los Ángeles.
El alguacil del condado de Los Ángeles, Alex Villanueva, dijo que había nueve personas en el helicóptero: un piloto y ocho pasajeros. Él no confirmaría quién había muerto hasta que todos los familiares hayan sido notificados, dijo. La oficina forense del condado de Los Ángeles dijo el domingo por la noche que se espera que el esfuerzo de recuperación tome varios días debido a la condición del sitio del accidente y su ubicación remota. Los funcionarios han cerrado las carreteras que conducen al sitio debido a una multitud de visitantes que intentan llegar allí.
El helicóptero, un Sikorsky S-76B construido en 1991, partió del aeropuerto John Wayne a las 9:06 am del domingo, según los registros de vuelo disponibles al público. El helicóptero pasó sobre Boyle Heights, cerca del Dodger Stadium, y giró en círculos sobre Glendale durante el vuelo.
El accidente ocurrió poco antes de las 10 am cerca de Las Virgenes Road y Willow Glen Street en Calabasas. Las autoridades recibieron una llamada al 911 a las 9:47 am, y los bomberos llegaron para descubrir que el accidente había provocado un incendio forestal de un cuarto de acre en un terreno empinado, dijo el jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Daryl Osby. Los que respondieron incluyeron 56 bomberos (bomberos, un helicóptero con paramédicos, tripulaciones de mano) y oficiales del sheriff.
“Nuestros bomberos caminaron hasta el lugar del accidente con su equipo médico y líneas de mangueras para extinguir el obstinado incendio, ya que incluía el incendio forestal … y el helicóptero”, dijo Osby durante una conferencia de prensa el domingo por la tarde. “El fuego también incluyó magnesio, que es muy difícil de extinguir para los bomberos porque el magnesio reacciona con oxígeno y agua”.
La Administración Federal de Aviación y la Junta Nacional de Seguridad del Transporte están investigando el accidente. El FBI también está ayudando en la investigación, que es una práctica estándar. La base de datos NTSB no muestra incidentes o accidentes previos para la aeronave. El helicóptero fue registrado en Island Express Holding Corp., con sede en Fillmore, según la base de datos de negocios de la secretaria de estado de California. El fabricante del helicóptero, Sikorsky, dijo en un comunicado el domingo que está cooperando con la investigación.
